第二十三章

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靳家商队在察罕浩特城逗留了半个多月，将所带的货物倾销一空，临走时，带走了察哈尔大量的马匹和皮毛。

而谢瑾也小小的发了一笔财，腰包以肉眼可见的速度迅速鼓胀了起来。

经过这段时间的接触，谢瑾发现孟古虽然年纪轻轻，但做事却十分老练沉稳，本身又是马贼出身，对草原上的形势十分熟悉，与多家马贼都有联络。心里不禁起了招揽之心，不动声色地向孟古暗示过两次。

孟古当初带着残余的十几个弟兄投靠靳家，本来就是走投无路之下的选择，自然是不甘心在靳家当一辈子护卫的，因此见谢瑾递出橄榄枝，倒是有几分意动。不过，他们这一行的规矩，除非是东家自己不要，否则是不能主动背弃东家改换门庭的，孟古不愿失了信义，便委婉向谢瑾表示，如果靳家也同意此事，他没什么意见。

得到了孟古的答复，谢瑾当即便去向靳良玉要人。靳家养着上千人的护卫，自然不会在乎孟古和他那区区十几个手下，靳良玉很爽快地同意了，还主动向谢瑾提出，如果他还需要人手，靳家可以无偿提供，谢瑾自然是拒绝了。他看中的是孟古对草原的熟悉和在草原上的人脉，对靳家商队的那些护卫，并没有什么兴趣。

谢瑾把孟古和他那十几个手下安置在城中新买的一个大院子里，暂时也不要他们做什么，只是空闲的时候会去找孟古聊聊天。

“从张家口到河套草原，一路上大大小小的马贼有数十支，不过，其中叫得出名号的，只有十二支。这十二支马贼，背后都多多少少都跟张家口的各大商号有牵扯，有的甚至本身便是商号自己建立的。”孟古侃侃而谈，他对草原上各家马贼的情势了若指掌，谢瑾对此十分感兴趣，听得很认真。

“草原上马贼的来源十分复杂，大部分都是在大明境内过不下日子成群结队逃荒出来的穷苦百姓，在草原上找不到活干，被逼无奈之下加入马贼。还有一些是从辽东女真那边逃出来的汉奴，因着剃了头而且曾为女真效力，明廷不肯承认他们大明百姓的身份，进不了山海关，只好聚集成堆在草原上流浪，打劫过路的商旅。另外，就是被官府缉拿的绿林匪首，被一路追剿逃到塞外的，比如在坝上草原与河套草原之间那一带活动的“黑荆虎”，便是以前在山西境内的匪寇，因着有一次不小心打劫了过路的朝廷官员，被朝廷派大军围剿，走投无路之下逃到塞外的。”

“其实现在草原上马贼的日子都不好过，大的商队无力去打劫，而实力弱小的商队又不会轻易出塞。除了背后有商号扶持的那几家，绝大部份马贼日子都过得极苦，每年冬天都要饿死不少人。”

孟古说得有些唏嘘，他自己便是马贼出身，深知其中的苦楚。若不是走投无路，谁愿意加入刀口舔血的马贼，过着朝不保夕的日子？

谢瑾只是默不作声地听着，神色若有所思，并不表态。

孟古不知道谢瑾为何对草原上的马贼这般感兴趣，毕竟再强悍的马贼，也不过是一群乌合之众，顶多只能劫掠商旅，面对正规的蒙古精骑，只有望风而逃的份。谢瑾背靠察哈尔，应该不会把这些马贼放在心上才对。

他试探着道：“若是公子想要铲除这些马贼，孟古愿效犬马之劳。”

这是孟古唯一能想出的理由了，这些天以来，谢瑾虽然一直好吃好喝地供着他以及他那十几个弟兄，但却一直没安排他做什么事。这让孟古不安的同时，也有些迷惑，难道谢瑾把他从靳家要过来，只是一时兴起？如果谢瑾只是想要养一个闲人的话，孟古就要怀疑自己当初的选择是否正确了，他投靠谢瑾，便是为了让自己一身的本事不至于被埋没，可不是为了当一个吃白饭的。

谢瑾不知孟古脑子里转着的念头，他沉吟良久，忽然问道：“我记得，你父亲的队伍便是被其他马贼吞并的，不知是哪一支马贼？”

听了这话，孟古眼里闪过一道仇恨的光芒，沉声道：“是位于河套草原星芒山上的飞羽寨，这支马贼背后有张家口的王家商号扶持，势力颇大。”

谢瑾道：“如果我提供给你足够的钱粮，你要多长时间才能组建出一支如飞羽寨那般实力的马贼？”

孟古双目一亮，道：“只要有足够的钱粮，再好的马贼我也能够招来！飞羽寨虽然势力颇大，人马超过两千，但其实内里良莠不齐，什么人都往寨子里招！只要给我足够的钱粮，不超过半年时间，我便能组建一支不逊于飞羽寨的马贼出来！”

谢瑾道：“很好，既然这样，你尽管放手去做。钱粮的事，不用你操心，只要你没有说大话，那么半年之后，便拿飞羽寨祭旗，飞羽寨大当家的人头，便是对你的奖赏。”

闻言，孟古双膝跪下，斩钉截铁道：“属下一定不负公子所托！如果属下真能得报大仇，那属下这条命，今后便是公子的了！无论上刀山下火海，绝不皱一下眉头！”说着，“砰砰”地给谢瑾磕了好几个响头。

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